1．初设郡县
汉武帝元狩二年［前121］，为剪除匈奴威胁，打通与西域的联系，派骠骑将军霍去病于春，夏两次率军征讨盘踞在河西的浑邪王和休屠王。霍去病率兵深入腹地，扫荡了五个匈奴王国，大获全胜，迫使浑邪王杀休屠王归汉朝。相传霍去病曾在这里的金泉边庆功，顷御酒入泉与将士同饮，遂名酒泉。汉朝乃取此名在河西置酒泉郡和武威郡。酒泉郡领9县，在今酒泉市境内设福禄，乐涫，绥弥3县。
2．据两关设四郡
为了巩固河西，经营西域，西汉王朝于公元前111年，从武威，酒泉郡中分别析置张掖，敦煌两个郡。在河西置武威，张掖，酒泉，敦煌4郡。同时，又建阳关、玉门关为通西域的门户。为经营西域，开辟中西交通创造了更有利的条件，在我国历史上产生了深远的影响。
3．修长城，设亭障
西汉在反击匈奴取得胜利的基础上，把秦始皇时所筑的长城，向西延伸到酒泉，后又从酒泉修筑到敦煌郡龙勒县，及至罗布泊，这就把秦长城向西延伸了一千多公里。在长城沿线每隔五里，十里又设亭，障，即烽燧。大的叫障，小的叫亭，有戍卒防守并负有垦田生产，打仗保边的双重任务。
4．徒民戍边
汉朝为巩固边防，开发河西，保障丝路畅通，大量移民戍边。据《汉书》《史记》记载，西汉在设置张掖郡，酒泉郡后，即开设田官，先后从内地迁塞卒六十万人到此戍田。大量移民迁徙至酒泉，敦煌，不仅增加了人口劳力，还带来了中原地区先进的生产技术，文化，对酒泉地区的开发，做出了重大贡献。
5．张骞通西域，开通“丝绸之路”
西汉在河西据两关建四郡以加强河西一带控制权的同时，也注重发展河西一带社会经济，繁荣丝绸之路。前138年，武帝派张骞越过匈奴占据的河西走廊去西域，连络月氏人，共击匈奴。前126年张骞无功而返。前119年，武帝又派张骞出使西域，骞率随员三百余人，携牛羊万头，带金帛财物一万万钱，出长安，经河西酒泉，过新疆诸地至乌孙，又派副使远达印度、伊朗的哈马丹等地。元鼎二年[前115]骞返回长安复命，“丝绸之路”开通。后武帝又遣使到伊拉克、埃及亚历山大城等国。从此，中西交往空前频繁，丝绸之路，横贯亚州，连接非欧，长达七千公里，连接着世界最古老的文化发祥地一中国，印度，巴比伦，埃及以及古希腊，罗马文化所在地，而酒泉，敦煌是其必经之地。赴西域的使者“相望于道，大者数百，少者百余人，一年之中多者十余批，少者五六批”。我国的四大发明经此路西传，西域及中西亚的特产也沿丝绸之路传入中原。
6、窦固北击匈奴，班超经略西域
东汉建元元年[公元25年]北匈奴势力日渐强大，征服了西域大部分地区，丝绸之路又被割断。公元29年，占据河西的军阀窦融率河西五郡归服东汉。公元73年，汉明帝刘秀派窦固率张掖、酒泉、敦煌等地甲卒与羌胡骑兵一万二千人，从酒泉出征击败了北匈奴呼衍王，复通了进入西域的大门。班超在这次战役中立下大功，窦固便派他出使西域。班超经过艰苦努力，与西域各国重新修好，终于恢复了内地与西域中断了六十多年的交通，并于公元91年担任西域都护。班超经营西域三十多年，因年老思归上书东汉皇帝：“臣不敢望到酒泉郡，但愿生入玉门关”，要求离开西域。公元102年，班超逾古稀之年终于奉命返回洛阳。
7．西凉王迁都酒泉
在两晋南北朝时期的三百余年内乱中，酒泉经历了西晋，前凉，前秦，后凉，西凉，北凉，北魏，西魏，北周等九个割据政权的统治统治，时间最长的北魏达九十六年，最短的前秦十年。其中西凉国李暠于隆安四年[400年]建都敦煌，又于义熙元年[405年]迁都酒泉。
在这三百多年动荡不安的时代，又是民簇大融合的时期，酒泉成为中西贸易、文化融合的国际都会。名人辈出，人才济济。索靖、竺法护、宋云、宋纤、郭璃、刘昞、澉骃、祁嘉等都是闻名全国的当地学者。如酒泉人祁嘉，专到敦煌学宫读书，博通经书，后在酒泉开门授徒，弟子达两千余人。
8．隋炀帝西巡
公元581年，隋朝建立，589年灭陈，结束了二百八十多年的南北分裂，统一全国。大业元年[605年]，罢肃州，以福禄县入张掖郡。公元609年隋炀帝西巡至张掖，西域二十七个地方政权的使者同来相会，皆佩金玉，披锦缎，焚香奏乐，歌舞喧躁。隋炀帝并令张掖、武威仕女盛装打扮，周环数十里，以示中国之强盛。这是酒泉敦煌历史上的一次空前盛会，也反映出酒泉、敦煌当时的繁荣。
9．唐僧取经过肃州
唐贞观三年[629]秋，玄奘由长安出发，经秦州、兰州、凉州、肃州，稍作停留，即至瓜州，收胡人石褩陀为徒，授“五戒”，并在瓜州吏李昌和一个老人的帮助下，踏上了漫漫西行路。后又得到烽燧守卫的王祥和王伯陇的帮助，才得以顺利经敦煌，到达伊吾。
10．张议潮归唐
唐广德元年[763]肃州陷于吐蕃。大中二年[848]三月，沙州人张议潮率众起义，逐吐蕃，陆续攻克瓜州、伊州、西州[吐鲁番]、甘州、肃州、兰州、鄯州[青海东部]、和州[临夏]、岷州[岷县]、廓州[青海化隆]等十州。沙州起义成功后，张议潮遂遣使赴长安归义。大中五年[851]八月，张议潮官拜沙州防御使，十一月，遂升为沙州节度使。河西复趋安定富庶。
11．西夏时期的肃州
宋景佑三年［1036］七月，党项族首领李元昊率兵克瓜、沙、肃3州，升肃州为蕃和郡，为西夏重镇。西夏党项族统治三州历一百九十余年，农、工、商、文、医、宗教得以全面发展，成为“民物富庶，与中州无殊”的农业高度发展的地区。
12．成吉思汗取酒泉
宋宁宗开禧二年［1206］，元太祖铁木真成吉思汗，统一了漠北诸部族，建起了强大的部落联盟和一支骁勇善战的蒙古骑兵。1225年蒙古兵西征归来，因1211年臣服的西夏违约，未同行西征，复伐西夏。1226年三月，河西诸州大旱，民无所食。四月，蒙古兵攻西夏。成吉思汗率兵先去瓜、沙洲。遭沙洲守兵假降伏击失利，转攻肃州。肃州为西夏重镇，重兵把守，铁木真围城数日，内心十分焦虑。恰守城者为蒙古千户昔里钤部之兄举立沙献城，亲眷得免死者106户，归其田业。封其子阿沙等为肃州世袭达鲁花赤。其余城民，尽皆诛戮。次年，破沙洲，继征甘、凉等州，1227年西夏灭，肃、瓜、沙3州尽为蒙古兵所有。因战争被烧杀、掳夺、摧残的农桑之地，至元27年虽有恢复，肃、沙2州仍不过万人，肃州仅八千七百人。肃州为达鲁花赤驻地，而下河清皇城、文殊山、金塔王子庄、玉门赤金、布隆吉尔、沙洲等处皆为元朝大小诸王的驻地。
13．冯胜修筑嘉峪关
明太祖于洪武五年[1372年]派征虏将军冯胜，率兵击败元兵，平定河西全境。冯胜以肃州地处极边，筑嘉峪关城以控西域的门户，弃瓜、沙2州于关外。
14．裴成扩建肃州城
洪武二十八年［1395］，肃州卫指挥裴成，扩筑肃州城。明成化二年[1466]巡抚徐廷璋又增筑东关。于东城外展筑4里80步，新旧城周围共8．3里。
15．米丁之乱
清顺治四年［1647］，国土初定，一些明朝将领，暗举反清旗帜，伺机而动。而米刺印、丁国栋也趁机叛乱打劫。二人先以兰州为据点，城破后奔甘州。甘州破，米亡。丁走肃州，拥土龙泰为王，会集肃州回民及哈密等地维吾尔族援军据州城。嘉峪关内外回、维等族群众纷纷响应。清军于五月在总寨于显龙的导引下，追至肃州。十二月张勇和步将马宁督军破肃州。诛丁国栋。安西、敦煌免于战祸，米丁之乱始平。
16．左宗棠治理酒泉
光绪三年［1877］二月，左宗棠移节肃州。次年七月，左宗棠捐资恢复酒泉书院，为邻近各县士子肆习之所。1880年，左宗棠督伤各营务之暇，次第承修各县房屋、道路、桥梁、祠庙、学校，并修渠筑坝，广植树木。次年，改酒泉书院为举院，开闱分试，就地取士。各县社牛痘分局，为儿童种痘。中俄伊犁条约签订后，规定俄人在新疆及兰州至嘉峪关皆可贸易，通商之初暂免纳税，俄货入口，验票放行。
1890年10月，西安至肃州电报线架成，长2900余里。费工料银20万两。
1904年重修肃州城鼓楼。
17．闻家圈起义
辛亥革命前夕，清政府的黑暗腐败以及丧权辱国的对外政策，激起了人民越来越多的反抗。河西地区广大农民深受苛捐杂税，抓兵派差之苦，革命情绪一触即发。1911年10月10日武昌起义发生后，各省纷纷响应。冬，革命党人祁得隆以行医为名，在酒泉、金塔等地，积极组织联络革命行动，并在酒泉组织了四五百人的队伍，以怀茂闻家圈为据点，训练军队，制造火药兵器，预定于腊月三十[1912年2月17日]五更起义，响应辛亥革命，合攻酒泉城。结果事泄，遭清军镇压，被杀百余人，祁得隆于方家屯庄附近壮烈牺牲。
18．红军浴血奋战出祁连
民国26年[1937]2月，红军西路军转入祁连山中，国民党调遣酒泉县的三个民团，配合马步康部在高台红崖子和沿祁连山一带阻击红军西进，还令酒泉商团随马军到安西，石包城等地追击红军。3月，酒泉民团在红崖子等地捕杀红军9人。4月，红九军军长孙玉清负伤，在酒泉南山观山河谷被俘。5月被杀害于青海西宁。西路军左支队走出祁连山，休整蘑菇台。攻安西城失利，于王家庄突围，又苦战红柳园后，进入新疆。
19．和平解放酒泉
1949年8月25日兰州解放后，第一野战军二兵团沿甘新公路追击河西走廊之敌，9月16日解放武威，22日抵达张掖，正当我军攻取酒泉时，国民党河西警备司令陶峙岳，第八补给区司令曾震武等于25日率部通电起义，酒泉重镇和平解放。
27日第一兵团司令王震，2兵团司令许光达到酒泉。28日，酒泉军事管制委员会成立。
20．酒泉县成立
1949年10月2日酒泉县人民政府成立。在农村建立区政府9个，乡政府88个行政村276个，自然村947个。在城市建立区政府9个，街政府6个，行政组20个。自此，酒泉展开了轰轰烈烈的社会主义建设。
21．剿灭土匪
1950年12月，一些不满人民政府的亡命徒组成武装土匪，在总寨，金佛寺，临水，文殊等地进行19次大的抢劫活动。27户人家遭劫，12人被杀害。经剿匪部队和民兵18次围剿，打死土匪5人，打伤10人，活捉16人，缴长短枪22支，争取土匪100余人投诚。
在此后的半个多世纪里，酒泉在党的领导下，社会稳定，经济逐步走向繁荣，人民生活发生了翻天覆地的变化。